周延儒兩度出任崇禎首輔，結局仍然悲慘

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1、周延儒的梅開二度。

崇禎十四年(1641年)九月，周延儒終於下定決心再到到京城複任大明的首輔。

之一次出任內閣首輔距今雖然已是相隔十二年，但對於周延儒來說，如同一場大夢般的恍惚。崇禎二年(1629年)三月，在文華殿受到崇禎帝召見，君臣二人密談了很長時間，旋即，崇禎下詔拜周延儒為禮部尚書兼東閣大學士，令其入閣參預機務，次年二月加太子太保頭銜，改任文淵閣大學士，同年九月升任首輔，可謂火速提拔。剛剛出任首輔之時，他與崇禎慷慨激昂談論天下大事，讓崇禎聽了激動的握著他的雙手，誰知僅僅四個月，周延儒在擔任首輔僅四個月後為溫體仁所排擠，不得不引病回鄉。

退隱日子對周延儒來說是痛苦憤恨的，他以為自己一定因此終老，安享晚年，雖然宦海浮沉早已司空見慣，然而隻是四個月的首輔，無疑成了他內心的更大遺憾。

命運仿佛在跟他在開玩笑。

十二年後，大明帝國的首輔位子再度向他敞開了大門，雖然斑白的頭發的周延儒還是在興奮之後陷入了深思。

因為內閣首輔夏言和薛國觀先後被賜死，顯然這個首輔位置已經成了高危崗位。此前的首輔不是彈劾回鄉就是身敗名裂，想到這兒，周延儒陷入了矛盾與困惑。

然而欲望如同心底的大火，不斷對他進行誘惑，雖然已經老了，卻依舊未能擺脫名位二字，何況他本人曾經是何等的追逐功名。要不要報當年的仇？要不要展示一下他多年謀劃的謀略？最終他決定再度出山。

或許因為矛盾，他在接到出山的旨意當晚還夢到了已經死去十年的夫人。在夢中，這位夫人極力阻擋夫君出山，周延儒不明其意，夫人說：“不信吾言，可同我暫至一處。”周延儒跟著走看到一個老僧，脖子上係著鐵鏈，為此突然驚醒。

夢究竟是夢，他還是決定出山赴任，讓那些曾經看他落難的同僚們看一看他周延儒依舊可以東山再起，你們這些曾經對我人走茶涼的人如何再度麵對大明的首輔！

二、君子報仇，十年不晚，他要報複溫體仁。

不管如何，在宦海多年的周延儒如同一顆老樹，在朝廷盤根了許多昔日的門生與舊友，也正是這些人最終再度將他推向深淵。

九月的大明，顯得秋高雲淡，崇禎看到周延儒出山很是高興，很快就加封他為少師兼太子太師，進吏部終極殿大學生，希望這位老臣不計前嫌能夠為他效命。

很大程度來講，大明此時的朝廷內部充斥著多處的拉幫結派，周延儒得到當時名士集團為代表的複社首領張溥的支持，在周延儒上任後給他寫了一封信，內容主要是針對大明的內政問題“救時十餘事，要他再出必行。”

周延儒頗為仗義地回複：“我很快就把這些事推動落實，以謝諸公。”《明史》

“老官上任三把火”，周延儒把隱居十二年的所有想法都報告給崇禎，對大明存在的急需解決的問題向崇禎做了條理清晰的彙報，包括減稅和大赦。崇禎聽後非常高興，以至於回到宮內，少見的麵帶笑容對身旁人說：“還是他做”。

這十二年，崇禎挑來挑去終於還是認為他周延儒才是最合適的首輔。

此後崇禎對以他為代表的閣老們給予了許多優裕，一次在開會時竟然主動給閣臣們作揖說“：修身也，尊賢也，敬大臣也，體群臣也。”並對周延儒不無深情地說：“自古君臣誌同道合，而天下治平，朕於先生有厚望焉。”

然而遺憾的是，周延儒顯然辜負了崇禎對他的期許，接下來他就是通過改變溫體仁時期的政令以此作為報仇出氣的方式，顯然讓沒有將家國安危放在更高位置。

黨同伐異成了此時很長時間的主流態勢，由此不久，周延儒遭到彈劾。行人司官員熊開元首先向崇禎措辭激烈暗示周延儒不適合出任內閣首輔。熊開元在向崇禎進諫時，看到他所針對的周延儒在場，於是說：“君不密則失臣，臣不密則失身，請輔臣暫退。”雖然周延儒表示要回避，崇禎卻怒上心頭偏偏不叫周退場。熊開元也不得不當著周延儒的麵說：“陛下求治十五年，天下日以亂，必有其故。”

崇禎故意反問道：“那是什麼原因呢？”

熊開元幹脆豁出去了似的說：“就現在所謀劃的就是兵餉和流寇，根本不知道什麼才是重點。就算終日忙活不吃飯不睡覺，可是對於天下的治理卻一點幫助也沒有。陛下登基以來，輔臣已經數十人，不過是陛下認為的左右這幾個賢人而已，未必整個天下人都認為他們是賢人。如果天子讓庸人占據高位，且相繼為奸，人禍天殃，沒有盡頭，長期下去，必然敗壞到無可挽救的地步。”崇禎當然明白他的意思，卻反問說：“既然這樣，那你打算用誰呢？”熊開元否認說沒有人選，卻一邊頻頻地向著周延儒望去。

尷尬之餘後，久經宦海浮沉的周延儒主動無辜地向崇禎謝罪，沒等他說完，崇禎打斷他說：“天下不治皆朕過，於卿等何與？”

熊開元一看話都說到了這個地步幹脆挑明得了，於是就指責說：“陛下令大小臣工不時麵奏，而輔臣在左右，誰敢唱反調招禍？”隨後熊開元又直接指出周延儒上任後的幾大缺點，崇禎叫他回去寫清楚再交上來。

禮部官員和兵部侍郎私下埋怨熊開元說，就算你說的對，但是周延儒並無大錯，他在，還能替朝廷做點事，你今天把這事捅破，皇上必然懷疑首輔不稱職，如果因此將他革退，另用一班小人，則後果更為嚴重。

此時熊開元才認識到事情的嚴重性，因此他開始左右為難，遲遲不知如何下筆整理周延儒的“錯誤材料”。在崇禎的催促下，他不得不上了一個閃乎其詞，含糊不清的奏折，崇禎收到奏折一看完全是模棱兩可，不陰不陽的話，於是大怒命令錦衣衛將熊開元逮捕。負責處理熊開元的案的叫駱養性，是熊開元老鄉，又與周延儒不對付，於是草草將事情審訊，打算給他大事化小。沒想到崇禎卻想將此事抓住不放往深裏究，認為熊開元讒言首輔大臣，目的讓自己孤立無援，這其中一定存有陰謀。於是訓斥駱養性，必須將主使者查出來，另外要對熊開元進行拷打用刑。最終這件事牽扯大量官員，包括為之說情的儒學大臣劉宗周。雖然熊開元得以不死後罷職，他由此心灰意冷竟然遁入空門為僧。

崇禎的過敏一時之間再度讓朝政出現震蕩，而此時大明的外圍愈加險惡起來。

周延儒不久也逐漸失去了崇禎的信任，最簡單的原因是崇禎認為他開始耍滑。

不久前，兵部尚書陳新甲與清朝秘密議和不成卻泄露出來，周延儒明知道這是崇禎意思，卻不願挺身與崇禎共同擔責，由此引起崇禎的厭惡，說他“朕恨其太使乖”的話來。這話傳到周延儒處，周竟然說起風涼話：“事如此英主，不得使乖不得也。”

崇禎十五年的十一月，清兵的鐵騎更為凶猛起來，京師不得不 *** ，周延儒等內閣竟然驚慌失措到念經祈福的地步。不久，崇禎命他前線督戰，他此前從無這種經曆，更乏出將入相的能力，為了安慰崇禎竟然玩起來謊報軍情詭稱連戰皆捷，可知這個人的滑頭已經到了何等地步。不久這件事被錦衣衛獲悉報告給崇禎，然而令人意想不到的是，崇禎雖然異常震怒，卻對他寬宥處理，對廷臣說：“廷儒功多罪寡，令免議。”安排他體麵回家退休。

仿佛事情到此，周延儒的結局還算不錯，可是崇禎放了他，那些言官卻不能放過他，終於在他的門生處找到了周延儒罪行的突破口。這個被周延儒推薦提升的範誌完竟然不出去打仗卻縱兵禍害百姓，燒殺搶奪無惡不作，並找出了周延儒收受大量賄賂的證據。

崇禎覺得事態嚴重，於是親自審問範誌完，由此牽扯出周延儒的“招權納賄”。加上查出周延儒親信吳昌時更為嚴重罪行時，崇禎開始決定要抓捕周延儒了。

當周延儒知道錦衣衛前來拿問他時，預感在劫難逃，臨行前把自己搜刮的珍寶付之一炬，據說火焰發出五彩斑斕的光芒。《烈皇小識》

經過聯合調查，五十五歲的周延儒被崇禎下令自裁，之所以這樣處理是因為“姑念首輔一品大臣”。據說在錦衣衛的看管下折騰許久才被迫上吊，由於生前服食野山參補品，氣絕後四肢還暖潤如生，錦衣衛官員擔心不死，用鐵釘釘入腦門，才去複命。