＂不三不四＂由來：三象征整體 四意為吉祥
在中國成語大詞典中，不三不四的解釋是形容不正派，不像樣子可是，中國的數字不隻三和四，十個數字中為啥偏偏說不三不四而不說不一不二或不五不六、 不七不八呢？
史料記載，古人認為天為一，地為二，天地相加成三。三不僅作為一個數的概念，還作為事物整體的象征，所以稱宇宙中有三才：天、地、人；天上有三光：日、月、星；帝王中有三皇：伏羲、神農、黃帝；還有夏禹、商湯、周文王；人中有三曹和三蘇等。曹操、曹丕、曹植被稱為三曹；蘇洵、蘇軾、蘇轍被稱為三蘇。此外，古代還有奏曲之法叫三疊， 即古曲詠唱時將某句反複再三，著名的《陽關三疊》為中國十大古琴曲之一。在古今文學作品中亦有許多三部曲；漢字組合則有三水成淼、三木成森、三口成品、三金成鑫、三日成晶、三石成磊等。名言中更不乏三人行必有我師、三省吾身、三思而後行等。
關於四這個數字，古意則多含有周全、稱心，取事事(四四)如意之義。故有四書：論語、大學、中庸、孟子；四詩：齊詩轅固、魯詩申公、韓詩韓嬰、毛詩毛公。此外，戰國有四君：孟嚐君、平原君、春申君、信陵君；傳說有四美女：西施、王昭君、貂蟬、楊玉環；元曲有四大名門：關漢卿、鄭光祖、白樸、馬致遠；文房有四寶：紙、墨、筆、硯；文人有四藝：琴、棋、書、畫。總之，古人多視四為吉祥和稱心如意之義。
於是，人們將那些不正派、不正經的言行斥為不三不四。明代施耐庵在其《水滸全傳》第七回中就曾用到過這個成語：這夥人不三不四，又不肯近前來，莫不要攧灑家。
