＂老佛爺＂並非尊稱：為太監背後對慈禧代稱
在清宮戲中我們經常聽到“老佛爺”這個稱呼，上至王公大臣下到太監宮女，見了慈禧太後都是齊聲高呼“老佛爺吉祥”、“老佛爺萬壽無疆”，“老佛爺”好像成了慈禧太後的專用名稱。
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其實“老佛爺”在清宮內並非尊稱，著名清史和文物專家朱家溍在《故宮退食錄》一書中介紹，清朝官員見到慈禧太後必須馬上跪安說：“臣某某某請皇太後聖安！”太監在值班時遇見太後，既不用行禮也無須說話，如果要奏明什麼事情，也是跪下磕頭說：“奴才某某某請皇太後聖安！”
不論是官員還是太監，見到慈禧太後必須稱“皇太後”，絕對不能叫“老佛爺”，更不能說“老佛爺吉祥”之類的話。“老佛爺”在清宮裏也使用，但那是太監和內務府官員背後對慈禧的代稱，就像黃埔軍校的學生背後稱呼校長蔣介石為“老頭子”一樣。朝廷大臣不論當麵還是背後都不能叫“老佛爺”。
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至於“吉祥”一詞，朱家溍在書中說：“‘道吉祥’這種問候方式，是太監們彼此之間見麵互相問候時說的話。
太監在帝後麵前沒有這種規矩，見大臣們也沒有這種規矩；隻有內務府的一些低級官員有的染上這種習氣，見了有地位的太監表示是自己人，問候一聲‘某某老爺吉祥’。”
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在當時那個社會，宮廷語言是有嚴格要求，很講究分寸的，不能亂講。今天看來，這個問題雖是平常小事，無當大道，難稱學術，但如果不去仔細研究，斟酌使用，就會鬧笑話———世上的事情其實大都如此。
