噴氣黑豹：冷戰早期的F9F艦載戰鬥機
早在二戰結束前夕，美英兩國海軍就開始了新的噴氣式艦載機研發計劃。若非二戰在1945年戛然而止，一些早期型號可能有幸參加戰爭。
但隨著戰爭壓力的消退，新式艦載機的研發也就陷入了低速狀態。很多國家出於成本考慮，繼續使用二戰時期生產的剩餘物資，讓活塞式戰鬥機繼續成為航母艦載機主力。
早期測試階段的F9F黑豹
正在進行早期空中加油測試的F9F黑豹
F9F黑豹的 三麵設計圖
在這樣的大背景下，作為海軍主要戰鬥機研發方的格魯門公司，在1946年推出了全新的F9F黑豹戰鬥機。由於年代較早且服役時間不長，這款飛機的知名度遠低於美國海軍在其他時期的主力機型。可正是F9F黑豹將美軍航母正式引入了噴氣機時代。
F9F黑豹戰機的各類塗裝效果
雖然沒有裝備雷達，使得F9F無法成為合格的夜間戰鬥機。但黑豹繼承了格魯門公司的一貫設計風格，表麵上性能平淡無奇，實質上卻非常可靠。925千米每小時的飛行速度，在早期的噴氣戰機中並不是一個丟臉的數據。2門20mm的航炮設計，讓其在火力上勝過了使用機槍傳統的其他同時代飛機。為了方便對陸攻擊，黑豹還能攜帶2000磅的炸彈或航空火箭，在執行任務的多樣性方麵也勝過很多空軍機型。
朝鮮戰爭期間 飛過航母上空的F9F
朝鮮戰爭期間 掠過艦隊上空的F9F
F9F在1950年開始正式服役，趕上了當年爆發的朝鮮戰爭。這也是一個早期噴氣機與晚期活塞戰機共舞的戰場。無論是44-50年之間陸續服役的流星、吸血鬼、F80、F84、F86，還是老而彌堅的F4F、海怒和P51，都需要麵對噴氣式的米格9、米格15和活塞發動機的雅克9挑戰。
正在空襲地麵目標的F9F
由於眾所周知的原因，朝鮮戰爭的空戰被 F86 vs 米格15 給吸引了大部分眼球。其他飛機盡管不乏精彩表現，但還是容易被人在無意中忽略。F9F黑豹就是其中最為憋屈的一位。其在戰爭中肩負了大量的對陸攻擊任務，在7.8萬次出動中摧毀了大量的固定目標和移動的機械化單位。由於機體設計價位堅固，曾有數次被防空火力重創後還能堅持返航的記錄。同時，F9F也是最早裝備彈射座椅的飛機之一，並在朝鮮戰場上有了證明可以挽救飛行員生命的機會。
F9F在朝鮮的首個擊落記錄是活塞式的雅克9
僅從紙麵數據來看，F9F是肯定不如為空戰而量身定製的米格15。但在1952年11月的一次戰鬥中，1架從奧裏斯卡尼號航母上起飛的黑豹，遭遇了6架米格15戰機的圍攻。由於和僚機失去了聯係，羅伊斯-威廉姆斯中尉隻能獨自駕機同對手周旋。
朝鮮戰爭期間 F9F曾數次遭遇到大名鼎鼎的米格15
F9F創造了單機擊落4架米格15的優異戰績
此時的他還不知道，對麵6架飛機全部由蘇聯空軍秘密派出的飛行員駕駛。他們利用米格15的高空性能和強大火力，先後有263次直接命中或單片殺傷到威廉姆斯的那架黑豹。經過35分鍾的死戰，威廉姆斯駕駛黑豹擊落了4架米格15，然後駕駛著殘破的機體返回母艦。
從航母甲板升空的F9F黑豹
正在嚐試降落航母甲板的F9F
整個戰爭期間，美國海軍並沒有多少真正的空戰機會。黑豹則一共擊落了7架米格15和2架雅克9飛機，自身隻子在空戰中被擊落2架。
戰後不久，由於更新的艦載機開始逐步服役，黑豹也就迅速失去了海軍主力戰機的地位。此後，這款飛機被作為一種二線攻擊機，繼續服役到60年代的越戰開始。相比戰鬥履曆，其對於美國海軍噴氣艦載機的實際操作檢驗，是最有價值的貢獻。
