齊桓公是春秋時期之一位霸主，為何他晚年時期的齊國卻走向衰落？
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齊國是西周初年分封的大國，之一任國君是輔佐周文王、周武王的傳奇人物薑尚。在春秋時期，齊桓公任用管仲為相，進行了一係列的改革，國力大增，打出了“尊王攘夷”的旗號，成為春秋時期的之一位霸主！可是到了齊桓公晚年，齊國卻走向衰落，後來甚至失去霸主的地位，這到底是怎麼一回事呢？
雖然齊桓公是霸主，但實際上齊國的興衰與管仲有著直接的關係。公元前645年，管仲病重，齊桓公前去探望，並詢問身後之事，“將何以教寡人？”管仲明確說道：“臣願君之遠易牙、豎刁、堂巫、公子開方。”齊桓公非常不解，他認為這兩幾個人都是忠臣，於是向管仲詢問原因。
原來這個易牙擅長烹飪，為了討好齊桓公，居然將自己小兒子殺死，做成食物，獻給齊桓公；再說豎刁，他為了取信於齊桓公，自宮為宦官；公子開方是衛國的公子，可是他卻十五年不回國探親。管仲認為，“人情非不愛其子也，於子之不愛，將何有於公？”，“人情非不愛其身也，於身之不愛，將何有於公？”，“於親之不愛，焉能有子公？”
在管仲的堅持下，齊桓公驅逐了這幾個人。可是管仲死後，齊桓公食不甘味、寢不成寐，於是他忘記了管仲的遺言，將這幾個人又召了回來，並且委以重任。自此齊國日漸衰弱。兩年後，也就是公元前643年，齊桓公身患重病，他信任的寵臣們開始作亂，挑動齊桓公的幾個兒子爭奪國君之位。
在齊桓公遭到軟禁期間，一個婦人潛入宮中。齊桓公對她說：“吾饑而欲食，渴而欲飲，不可得，其故何也？”婦人告訴他：“易牙、豎刁、堂巫、公子開方四人分齊國，塗十日不通矣。公子開方以書社七百下衛矣，食將不得矣。”齊桓公此時很後悔，“吾何麵目以見仲父於地下！”然後用白綢覆麵而死。
齊桓公死後，易牙、豎刁殺入宮中，“因內寵殺群吏”，然後擁立了公子無詭。但這場動亂並沒有結束，太子昭逃到了宋國，在宋襄公的幫助下，返回齊國。在強大的軍事壓力下，公元前642年，齊人殺死了豎刁、無虧，迎接太子昭。就在太子昭打算即位時，他的幾個兄弟不甘心失敗，發兵作亂，太子昭再度逃到宋國。
宋襄公再度派兵，“敗齊四公子師而立太子昭”，公子昭這才成為齊國的國君，即齊孝公。可是十年後，齊孝公病死，公子開方又跳了出來，他殺死了齊孝公的兒子，擁立齊桓公的兒子公子潘為國君，即齊昭公。就在齊昭公即位那年，楚國、晉國爆發了城濮之戰，天下出現了一位新的霸主，他就是晉文公。
齊昭公在位期間，他的弟弟商人暗中積蓄力量，“陰交賢士，附愛百姓”。在齊昭公死後，商人發動政變，“即與眾十月即墓上弑齊君舍”，然後自立為君，即齊懿公。齊懿公即位後十分驕縱，引起了人們的不滿，最終被人刺殺。之後齊國人擁立齊桓公另外一個兒子公子元即位，即齊惠公。也就是說齊桓公死後，齊國內亂不斷，他的五個兒子先後即位，導致齊國的衰敗。
