錫當河之戰：一群誤入緬甸內戰的葡萄牙探險家
公元16世紀，當歐洲人借大航海時代的西風向東挺進，原先的亞洲各邦也正經曆著新一輪地緣政治洗牌。比如長期維持南北對立的緬甸，就有被東籲王朝給全盤占據的基本趨勢。
期間，一群為貿易而前往當地的葡萄牙武裝商人，也在有意無意中被牽扯進去。雖然沒能靠自身優勢扭轉內陸爭霸結局，卻用自己的鮮血為稍後抵達的同僚們打開了潛在市場。
崛起於緬甸中部的東籲王朝
早在1526年，長期潛伏在中緬甸腹地的東籲家族崛起，並以最快速度開啟了兼並戰爭。他們不僅要和北方的阿瓦部落聯盟廝殺，也樂於將觸手伸向南方沿海地區的勃固王國。甚至敢於招惹西麵的 *** 阿拉幹人，並利用地理上的內線優勢，經常將多方聯軍給逐個擊破。其中，軍事實力最弱的勃固，因經濟發達而最易成為頭號目標。麵對異常凶悍的緬族大軍，往往隻能靠大城市的圍牆才得以幸免。最後還是免不了遭全麵圍困，在碩大的王都勃固城內苦苦支撐。
與此同時，稱霸南洋的葡萄牙人也開始沿貿易航道抵達緬甸。盡管在接觸南方的孟族之初，他們還需要同深耕當地多年的 *** 勢力對抗，卻很快靠經濟和科技優勢收獲統治者青睞。末代君主多迦逾華，甚至雇傭了一小隊火 *** 充當私人護衛。但這類幅度有限的小修小補，無法從根本上磨平本邦與緬族人的整體差距。因此，他開始將注意力轉向那些定期到訪的武裝商船，希望靠上麵的大炮替自己化險為夷。
位於緬甸南部的勃固王國
到了1539年，勃固王國的形勢已岌岌可危。大量緬族士兵，正沿著境內的幾條大河向南挺進，並將殘存的抵抗勢力都圍困在勃固城附近。多迦逾華別無他法，隻能寄希望於2艘停留在仰光河口的葡萄牙大帆船，結果被先前抵達的阿瓦雷斯船長給斷然回絕。因為後者並不想為那麼點貿易收入，就淪為某個失敗國家的雇傭兵。好在還有剛剛抵達的莫拉斯船長，願意為日後的更大收益鋌而走險。然而，勃固國王為他製定的作戰區域，卻是一個不折不扣的大坑。
原來，多迦逾華準備采取間接戰略，以擾亂後勤的方式去拖延時間。於是派莫拉斯和部下一同去到東麵的錫當河，阻擊由撣邦高原俯衝而下的東籲王朝艦隊。從理論上看，葡萄牙大帆船可直接從注入安達曼海的寬廣河口逆行，輕而易舉的水道狹窄段堵住。然而，錫當河卻擁有異常湍急的水流，讓風帆時代的海船很難順利通過。相反，倒是從內陸來的船隻能借勢加速，行進速度較之普通河流要更為快捷迅速。因此，莫拉斯船長隻能臨時在當地建造了1艘小型的加裏奧特槳帆船，並用從大帆船上拆卸的少量火炮武裝起來。然後便帶著50名誌願者與幾艘小艇，充當起本地阻擊作戰的臨時總指揮。
從撣邦高原流向安達曼海的 錫當河
當年5月初，莫拉斯和其他50個葡萄牙人開始進入錫當河巡弋。他們很快就利用火力與機動性優勢，摧毀了多艘東籲王朝戰船。由於身邊還有多迦逾華派來的勃固艦隊協助，所以一切都看上去是順風順水。但他們的出現，還是很快引起對手的高度警覺。因為緬甸當地的雨季，通常會在5月中旬開啟。介時，大量降水會迫使軍隊停止一切戰爭行為，並給停留在野戰營地內的士兵帶去疫病風險。結果，野心勃勃的東籲開國之君莽瑞體，下令水師將多達百艘的船隻運往錫當河流域。誓要在磅礴大雨降臨前，將勃固人的最後一根救命稻草捏碎。
於是，在東方水域循環往複300年的劇情，便在1539年的錫當河上如期上演。雖然傳統的緬甸戰船做工粗擦，卻可以憑上遊位置的水利優勢，並用加速度猛衝下遊對手。本就不善戰的勃固孟族士兵，紛紛因這樣凶險的場麵而調頭潰散，隻留下重金請來的葡萄牙人孤軍奮戰。東籲艦隊也抓住轉瞬即逝的窗口期，迅速將來不及反應的對手團團包圍。此時，除加裏奧特帆船的艏部火炮外，他們也不再忌憚其他任何助力。莫拉斯的手下隻能奮力以火繩槍或弩迎擊對手，並不斷忍受著如冰雹般砸來的箭矢襲擊。由於交戰區域的河道太過局促，他們甚至沒機會調轉船頭，通過早已水泄不通的河道奔向大海。
大都隻能以火繩槍為主要武器的葡萄牙海員
最終，東籲軍隊依靠地利和數量優勢，將50個葡萄牙人全部殺死。哪怕本方戰船都沒有安裝火炮，並被對方做困獸之鬥時擊殺數百人，還是毫無懸念的拿下這下不對稱戰鬥。消息很快就隨土著潰兵傳播到整個南方海岸，讓繼續在城內苦撐的守軍士氣全無。當2艘武裝商船為避難而楊帆遁去，勃固王國的抵抗也基本宣告停歇。
不過，莫拉斯一行人的戰鬥意誌，還是給殺死他們的東籲軍隊已深刻印象。得勢後的東籲王朝，也很快將零散的葡萄牙傭兵招致麾下，充當起繼續與 *** 、緬北土司和泰國廝殺的重要助力。其餘波甚至被延續到19世紀，還出現在緬甸人同英國東印度公司的戰爭當中。
