当事人既是问题的受害者，有些时候又是问题的“制造者”——因为如何理解和应对困难，每个人都有自己惯有的模式。同样的问题摆在不同人的面前，造成的影响是完全不同的。“解铃还需系铃人”，在当事人生活中出现的问题，最终还得由当事人回到生活中靠自己的力量解决——当然心理咨询的过程能让你获得更多的力量。咨询师是一个观察者、支持者和启发者，有时也会是个训练师。当你在叙述自己的事情时，他会用心倾听、用心感受、用全身心的感官去观察，他能听出你语气的变化、看到你身体的细微动作、感觉到你内心的情绪波动。在这种状态下，他能捕捉到太多被你自己忽略的、或是隐藏的内心语言，这些隐藏的语言加上咨询师的专业知识，使他能用各种心理学的技巧给你反馈，让你从新的视角观察自己，使你领悟后走出内心纠结的困境，从而发现解决问题的新途径。当你在咨询室里，面对情绪的困扰或内心的挣扎时，咨询师始终会对你不离不弃，努力理解你的情绪和内心的矛盾，坚定地支持你，即使你觉得在你的生活中如何地孤独、如何地被遗弃。时机恰当时，他会运用各种心理学技术帮助你宣泄情绪、澄清内心的混沌，帮你学会如何运用心理学工具处理自己的情绪，应对生活的压力，矫正无效的行为模式。
需要提醒的是，这些过程并不是在一次或几次咨询中发生的，而是在一个连续的咨询过程中逐渐累积的效果，有的当事人经历的是细水长流式的渐入佳境，有的当事人则是水到渠成式的豁然开朗。
简单地说，心理咨询起作用的过程大致是：咨询师在倾听你的叙述时理解你的情绪和难处，在建立双方信任关系的同时给你支持，稳定眼前的困境带给你的情绪，在掌握足够信息的时候启发你以崭新的视角观察问题，有需要时使用专业的心理学技术帮助你宣泄积压的情绪或发现新的解决途径，从而走出困境、获得更好的情绪状态，并得到心理的成长。需要强调的是，完成这个完整的过程需要时间，还需要当事人自己的积极参与，并不是短短几小时、或完全依赖咨询师就能获得这样的效果的。