揭秘萬曆母親李太後：如何由宮女晉升為皇後
李太後的一生，是不幸的，早早就在宮中當了地位卑微的宮女；但她又是幸運的，被裕王(後來的隆慶皇帝)寵幸，生下兒子，母以子貴，得以當上皇後，榮華富貴一生。看來，長得好不如運氣好，幹得好不如嫁得好，古往今來，女性的命運大多皆是如此。
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據史料記載，明朝萬曆皇帝朱翊鈞的生母，崇禎皇帝的曾祖母，姓李，其閨名不詳，沒有流傳下來，故一般隻稱她為“李氏”或李太後、孝定太後(孝定是諡號)，漷縣(今北京市通州漷縣鎮)人，生於嘉靖廿四(1545年)。她出身卑微，在隆慶皇帝朱載垕還是裕王時，是裕王府邸裏的一名宮人，後來偶然得到裕王寵幸，生下了兒子，遂母以子貴，在隆慶元年(1567年)三月被封為貴妃。隆慶皇帝在位6年後駕崩，死時年僅36歲。
按明朝慣例皇帝駕崩後，應由皇後之子繼承帝位，但是隆慶皇帝的皇後陳氏，一直體弱多病而沒有孩子。因此隆慶皇帝駕崩後，就由李貴妃之子朱翊鈞繼承了帝位即萬曆皇帝。朱翊鈞即位時年僅10歲，還是一個稚氣未脫的孩童，一心隻想著玩樂，哪裏會治理國家。難怪大學士高拱歎息道，“十歲孩童，安能治國！”
雖然萬曆皇帝還是個無知的孩童，但是他的生母李太後，卻不是一般的人，她也是中國曆史上後妃中，少有的精明強幹的女人，她當時不僅在後宮中執掌大權，而且對於國家的政事，也是處處插手。因此萬曆朝早期的一切內外政事，曾一度由李太後執掌，相傳在萬曆皇帝上朝時，李太後還曾經垂簾聽政。
隆慶皇帝駕崩後，新帝朱翊鈞登上帝位，按照舊製新帝登基後要給先帝後妃上尊號。明朝規定，天子立，尊先帝的皇後為皇太後，若有生母，而生母不是先帝的皇後，則天子的生母也稱太後，隻是在太後前加徽號以示區別。當時李貴妃在宮中很有勢力，司禮監大太監馮保為了討好李貴妃，就與重臣張居正在私下商議，尊先帝的陳皇後為仁聖皇太後，尊李貴妃為慈聖皇太後，這樣兩宮太後就沒有分別了。
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自萬曆朝開始，先帝的皇後和新帝的生母在尊號上就不再以加徽號相區別了。馮保還與張居正商議，安排仁聖皇太後居慈慶宮，慈聖皇太後居慈寧宮。不僅如此，張居正還請求慈聖皇太後照顧新帝的起居，畢竟萬曆皇帝還是一個10歲的孩子。於是慈聖皇太後就名正言順地住進了乾清宮，並且借照顧皇帝的名義逐漸幹預朝政。
慈聖皇太後雖然表麵上貴為太後但因她出身微賤，實際上卻處處受製，甚至在用膳時也不能和萬曆皇帝和仁聖皇太後平起平坐，隻能站在他們身後，個中滋味是常人難以體會的。而萬曆皇帝雖為慈聖皇太後所生，但是他也是極為看重出身。《明史》裏記載了這樣一件事，明光宗朱常洛是神宗(萬曆)的長子，他的親生母親王氏原是宮人，一個偶然的機會被萬曆皇帝臨幸了一回就懷孕了，但直到王氏臨產，萬曆皇帝都不承認。幸虧宮內皇帝起居記載得十分清楚，得以證明朱常洛係萬曆之子。
朱常洛長大後，大臣要求立他為太子，萬曆皇帝始終不同意。慈聖皇太後問他為什麼，萬曆說：“朱常洛是都人的兒子。”太後聽後大怒，因為此話正是觸到了她的痛處。她怒斥萬曆說：“你也是都人的兒子！”萬曆看到母親大怒十分惶恐，伏地不敢起。原來明朝內廷呼宮人為“都人”，而太後也是宮人出身，因為母憑子貴才升為貴妃。由此可見慈聖皇太後是宮人出身的影子實際總伴隨著她，而明朝宮廷中的生活充滿了凶險和明爭暗鬥，她不得不使出渾身解數來鞏固自己來之不易的政治地位和權力。
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李太後一生篤信佛教，萬曆尊封她為“九連菩薩”。萬曆成年以後數十年不問政事，不見大臣的麵，並派太監到民間橫征暴斂，搜刮民財，導致民不聊生、災變迭起，國家內憂外患，根基日空。兒大不由娘，李太後隻管保住太子的地位，除此之外並不多幹涉兒子，何況按律後妃本也不應幹政。她遂寄情宗教，兒子如何也就隨他去了。萬曆四十二(1614年)年二月，李太後去世，終年70歲，與丈夫及陳皇後合葬在十三陵中的“昭陵”。她的諡號是“孝定貞純欽仁端肅弼天祚聖皇太後”，所以又簡稱“孝定太後”。
李太後的一生，是不幸的，早早就在宮中當了地位卑微的宮女；但她又是幸運的，被裕王(後來的隆慶皇帝)寵幸，生下兒子，母以子貴，得以當上皇後，榮華富貴一生。看來，長得好不如運氣好，幹得好不如嫁得好，古往今來，女性的命運大多皆是如此。
