絕密：洛克希德臭鼬工廠曾經計劃將“A-12” 牛車高空高速間諜飛機改裝成太空發射平台

洛克希德臭鼬工廠於1962年9月計劃將A-12牛車高空高速間諜飛機改裝成太空發射平台，目前尚不清楚是中央情報局還是負責間諜衛星的國家偵察局提出了這個高度保密的改裝項目，該項目一直到1992年才公之於眾。

擬議的改進型A-12間諜飛機可在機身底部中心線的發射軌道上攜帶一顆衛星及其助推火箭。這架單座間諜飛機還需要一名額外的機組人員來負責衛星發射的所有程序。

助推火箭很可能是改進過的北極星A3潛射彈道導彈，這是洛克希德的另一款明星產品，拆掉彈頭之後其長度超過420英寸，直徑超過54英寸。新的發射飛機將被命名為AP-12，“P”可能代表北極星。洛克希德臭鼬工廠還起草過一份“空中發射單級低軌道偵察係統”的可行性報告，還提出了三種有效載荷配置。

這種太空發射概念的最初方案是比北極星彈道導彈尺寸更小的火箭助推器，其長度不到360英寸，寬度隻有40英寸。這些尺寸規定隨後因不明原因而放寬，以允許使用北極星彈道導彈的修改版本。第二種方案本質上是一枚標準尺寸的北極星A3，用一顆衛星代替了核彈頭的位置。第三種方案又增加了額外的第三級以提升性能。洛克希德公司的其他提議包括在助推器末端增加尾翼，可提升火箭飛行時的穩定性。

“低軌道偵察係統”是一種小型間諜衛星，可以攜帶三種不同的相機。其中兩種相機當時已經配置在Corona間諜衛星上。在1962年，當中央情報局和國家偵察局在研究AP-12的空中發射概念時，第三種立體全景相機已經研發成功。

洛克希德的設計研究表明A-12原來起落架結構需要修改，以適應重量增加與飛機飛行性能的變化。為了進一步幫助飛機在地麵滑行和飛行中保持穩定，AP-12僅攜帶標準A-12一半的燃油負載，攜帶衛星的火箭在起飛後將沿發射軌道向後移動，洛克希德的說法是這樣做可以提升機身的穩定性。如果在發射前發生故障，機組人員仍然可以在火箭鎖定在機身後部未發射的情況下降落飛機。

洛克希德表示PA-12的動力係統和冷卻係統足夠支持空中發射計劃，備用方案是采用為AF-12高空高速截擊機開發的液體冷卻係統，該機最終被稱為YF-12A，它可以攜帶AIM-47獵鷹遠程空對空導彈，該導彈可以配備核彈頭，後來YF-12A下馬了。

洛克希德提供了兩種概念性的任務方案，之一種是AP-12在發射衛星後以超音速巡航狀態返回基地，第二種是AP-12以亞音速返回基地。在這兩種任務方案中，飛機都要從美國本土內陸基地飛行2340多英裏，到達夏威夷以東的某個位置，中途進行兩次空中加油。在太平洋上飛機將以3.1馬赫的極速在80000英尺高空進行上拉機動並釋放火箭載荷，五秒鍾後，助推火箭點燃將衛星送入近地軌道，然後AP-12返回基地。衛星在進入軌道後經過南美洲、南大西洋或南極洲，然後飛越非洲和中東前往蘇聯進行偵察。

如果一切按計劃進行，裝有膠卷筒的回收艙將與衛星的其餘部分分離，進入夏威夷西部太平洋上空的大氣層打開降落傘，它將由專門的C-119和C-130貨機在半空中安全回收。美國空軍與中央情報局在1950 年代開發了這些回收用飛機和相關的操作概念，以便抓取從間諜衛星上掉落的膠卷罐，在數據傳輸技術不發達的年代，著仍然是從太空中的衛星上檢索圖像和其他情報的重要 *** 。

1960年蘇聯擊落了美國U-2高空偵察機，進而引發了一係列負麵外交事件，之後美國 *** 格外重視間諜衛星的研製，但是間諜衛星的靈活性比不上U-2偵察機，而洛克希德AP-12空中發射係統的構想兼具間諜衛星與U-2偵察機的優點，既飛得高又有靈活性，飛行員也不用擔心被蘇聯防空導彈或截擊機擊落。與傳統太空發射模式相比，AP-12概念所需的基礎設施更少，後續任務的準備時間更快，發射成本更低。

有趣的是，洛克希德公司在1962年的另一項研究還涉及將有效載荷安裝在飛機頂部，這種安排具有潛在危險性。在洛克希德公司研發AP-12的同時，在A-12或SR-71頂部攜帶的D-21無人機的研製計劃也開始了，具體請看：洛克希德臭鼬工廠差點把超音速無人偵察機改裝成核攻擊機，並由A-12或B-52背負發射（精彩內容）

沒有任何明確的證據表明洛克希德的AP-12概念已經超越了繪圖板。但是空中發射概念一直是經久不衰的，美國的其他航空航天綜合體以及蘇俄一方都有此類項目，而空中發射的彈道導彈也可歸為一類，具體請看：XB-70女武神超音速戰略轟炸機始末（重製版重磅內容！多圖！)

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