＂太上皇＂與＂太上皇帝＂隻相差一字，有什麼區別？
學習漢語多年，我們都知道，很多時候僅僅是一字之差，意義便會有非常大的差別，極少時候盡管字長得一樣，但是書寫時的位置不一樣，也有可能造成差別。在古代，有時候也會存在有皇帝退位而並沒有去世的情況，人們一般稱他們為太上皇，事實上還有一個太上皇帝的稱呼，兩個稱呼隻差了一個字，但是其中的含義卻天差地別。那麼，它們之間究竟有什麼樣的差別呢？
古代君主退位後，就成了比皇帝說話還算數的太上皇帝，但事實上，退位皇帝並非人人皆稱太上皇帝，絕大多數皇帝退位後變成了太上皇。太上皇與太上皇帝，雖然隻有一字之差，但卻有相當大的區別，涉及擔任者秉政掌權是否名正言順的重大政治問題。
秦始皇統一六國以後，自稱皇帝，建立了最初的皇帝製度。他將業已去世的父親、原秦國莊襄王追尊為太上皇，是為我國曆史上的之一位太上皇，也是之一位享有此尊稱的逝者。
秦始皇的做法為後來的漢高祖劉邦所傳襲。劉邦稱帝後，尊父親劉太公為漢帝國的太上皇。劉邦尊父親為皇而非皇帝，符合兩點傳統觀念：
其一，天亡二日，土亡二王，在國家統治權力的架構上，中國古代君主從來都是拒絕二元化領導體製的。一山不容二虎，哪怕這兩隻虎是父子關係。
其二，按照中國古代的傳統觀念，三皇無為，五帝有事，尊稱為皇，僅僅意味著地位尊崇，卻並無治理國家的權力，隻有冠之以帝，方才達到位尊而有權的境界，劉太公沒有治理天下之實，所以不曰帝。正如顏師古所言：天子之父，故號曰皇，不預政治，故不曰帝也。而太上皇帝手中握有掌權資格證，能統禦軍國大政。
北魏獻文帝拓跋弘以雅薄時務，常有遺世之心為借口，傳位給年僅五歲的皇太子拓拔宏，是為孝文帝。當時，南北政權對峙，北魏國內外政治、軍事形勢嚴峻，單單憑借太皇太後馮氏和五歲的小皇帝，不足以震懾天下，護佑臣民。於是滿朝文武聯合上奏孝文帝說：今皇帝幼衝，萬機大政，猶宜陛下總之。謹上尊號太上皇帝。有了帝這個資格證，獻文帝算是離位不離權，擁有了繼續掌握皇權的合法性與合理性，史書上說他國之大事，鹹以聞。
北齊帝國武成帝高湛登基五年後的一天，太史奏，天文有變，其占當有易王。高湛信以為真，決定禪讓皇位給皇太子高緯。此後，高湛以太上皇帝的身份繼續統領北齊帝國，而高緯隻是名義上的國家元首。
唐睿宗李旦有幸在武周革命後第二次登上皇位，完全有賴於第三子李隆基的軍事扶助。712年，唐睿宗李旦傳位給李隆基，是為唐玄宗。李旦決定把兒子扶上馬後再送一程，故自稱太上皇帝，五日一度受朝於太極殿，自稱曰朕。對於父子倆的分工，《新唐書》簡而言之曰：玄宗聽小事，而睿宗聽大事。睿宗也算是曆史上一位名副其實的太上皇帝。
還有一些時候，出現了太上皇帝稱號的錯誤運用，如趙佶、趙構、趙惇三位宋皇在退位後皆稱太上皇帝，但從實際來看，他們都沒有繼續理政。因此，三人全都應為事實上的太上皇。但誤用太上皇帝稱號，是對退位皇帝進行精神安慰的表現，因而這一誤稱也得到了普遍的理解與認可。
