後在上古指帝王 尤其是周朝以前
電視劇《武媚娘傳奇》正在熱映,大家知道,武媚娘後來成為唐高宗的皇後,而不論是唐朝,還是其他朝代,皇帝的正室都叫“後”,妃嬪住的地方叫“後宮”。然而,在上古時代,尤其是周朝以前,“後”卻是指帝王。
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《說文解字》曰:“後,繼君體也,像人之形,施令以告四方,發號者,君後也。”《白虎通》解釋:“後者,君也。”《左傳》中的名篇《崤之戰》有一句這樣的話,是蹇叔給兒子送行時說的:“其南陵,夏後皋之墓也。”
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意思是說在崤的南邊,是夏朝君王皋的墓地,這裏的“後”就是指帝王的意思。東漢學者鄭玄在解釋《詩經》裏的“商之先後”時稱:“後,君也。”
眾所周知的神箭手後羿,其中的羿是指他的名字,後是指他的身份——君王。
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而周朝以前帝王的配偶都稱為妃,不能稱為後,一直到秦始皇時期,才有皇後這個說法。