齊王李元吉在太子和秦王的鬥爭中，擔任著什麼樣的角色？
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公元624年，唐高祖李淵已經稱帝七年之久，天下即將平定，李唐家族卻迎來了最嚴峻的危機。
《詩經》雲：“兄弟鬩於牆，外禦其侮。”但李淵的三個兒子卻準備好了戈矛，對準自己的兄弟。
李建成，李淵長子，李淵登基後，秉著“立嫡立長”的原則，立嫡長子李建成為太子，作為唐王朝的公開繼承人。
李世民，李淵次子，是李淵起兵、攻占長安的主要發起人，也是唐朝平定亂世的更高功臣，被封為“天策上將”。
李元吉，李淵四子(李淵的第三子夭折)，少年淘氣，這幾年在兩位兄長麾下，逐漸成長。但和大哥李建成的關係較為深厚。
公平地說，李建成和李世民都是李淵兒子中的佼佼者，李淵起兵之初，二人分別擔任左、右軍統帥，替父親攻下長安。之後，李建成負責戍衛長安，保護李淵的安全；李世民則負責開疆擴土。
但是，隨著李世民消滅薛舉、打敗宋金剛、劉武周，又吞並王世充和竇建德，李世民功勞之高，已經封無可封，李淵隻能封他為“天策上將”。
因為李世民常年征戰在外，招攬將士、廣納謀臣，所以身邊人才如雲。文臣有房玄齡、杜如晦、長孫無忌等心腹，武臣有尉遲恭、程知節、侯君集等驍將，自成一派。而李建成身為太子，在長安輔佐李淵，身邊也有一眾支持者。
太子身為王朝的繼承人，卻沒有秦王功高，因此對秦王頗為忌憚。而秦王雖然身為天策上將，但因不是皇位繼承人，總有一種為別人做嫁衣之感。正如司馬光在《資治通鑒》中所雲：
立嫡以長，禮之正也。然高祖所以有天下，皆太宗之功；隱太子以庸劣居其右，地嫌勢逼，必不相容。
李建成身為嫡長子，被宗廟所認同；李世民身為嫡次子，卻立下不世之功，被臣子所擁護。李建成和李世民之爭，從一開始，就已經注定。退一萬步說，即使李建成和李世民兄友弟恭，但二人背後的支持者們，也不會甘心。
在太子和秦王的鬥爭中，有一個人扮演著關鍵的角色，此人就是齊王李元吉。
李元吉是竇皇後親生，出生時因麵貌醜陋，被竇皇後丟棄。有一位叫陳善意的侍女偷偷將李元吉抱回來撫養。李元吉生性暴戾，作惡多端，陳善意多次勸阻，惹怒李元吉，李元吉竟然親自將陳善意殺死。可見，李元吉此人乃不仁不義之徒。
李元吉從小和李建成關係友善，在李建成和李世民之爭中，李元吉一直是李建成的支持者，李建成為了綁定二人的關係，對李元吉承諾：若他日李建成稱帝，封李元吉為皇太弟。李元吉為了對付李世民，可謂手段用盡。
1。打小報告
公元624年，太子和秦王之爭已經白熱化，李世民知道長安不是久留之地，於是派心腹張亮先去洛陽站穩腳跟，暗地裏讓張亮招兵買馬。李元吉趁機狀告張亮圖謀不軌，幸運的是，張亮被抓後，曆經嚴刑拷打，並沒有供認出李世民，李世民因此逃過一劫。否則，李世民將在李元吉手上吃下大虧。
2。下毒鴆兄
接下來，為置李世民於死地，李元吉建議李建成下毒。於是，李建成設宴邀請李世民，在李世民酒裏下毒，李世民飲酒後心痛難忍，嘔血不止。
3。欲加之罪
李淵得知李世民處境艱難後，心疼李世民，決定將李世民調往洛陽。
李淵老爺子，有個更大的特點，就是優柔寡斷。當初起兵反隋，要不是李世民和裴寂等人設計相逼，李淵也沒那麼爽快答應起兵。
身為父親，李淵不願意看到兒子相殘，調李世民去洛陽，是他能想到的更佳辦法。但是，李元吉再一次出麵阻撓。李元吉利用李淵的猜忌之心，讓心腹大臣上奏：
秦王左右聞往洛陽，無不喜躍，觀其誌趣，恐不複來。——《資治通鑒》
李元吉的意思是：李世民要去洛陽，他身邊的人都歡呼雀躍，可見，李世民此去便不會回來，有造反之心。
李淵優柔寡斷的性子，此時又發揮了作用。李淵覺得李元吉說的有道理，一道聖旨，又不允許李世民離開長安。畢竟，放在自己眼皮底下，才是最放心的。
4。誣告兄長
把李世民留在長安，也非長久之計，李元吉和李建成最終的目的，是殺掉李世民。於是李元吉又生一技，他聯合李淵後宮嬪妃，多次向李淵吹枕邊風，誣陷李世民。李淵越聽越生氣，甚至打算罷免李世民的官職。
“陛下，萬萬不可，秦王統一天下，立有大功，萬萬不可廢黜。況且他性格剛烈，自尊心極強，如果您下旨貶謫，他必承受不了打擊！”還好李淵身邊有陳叔達這樣的大臣，勸李淵不要輕易動李世民。
5。欲殺手足
得知李淵不忍心處罰李世民，李元吉便對李淵說：“父皇不忍心下手，就讓我代替您殺掉秦王吧？” 李元吉要弑兄，李淵竟然沒有阻止，隻是弱弱地問了李元吉一句：“秦王功勞很大，朕以什麼名義來殺他呢？”雖然李淵最後沒同意殺李世民，但從李淵的態度上來看，李淵在處理兒子間的矛盾上，有失帝王水準。
6。斷其羽翼
殺不了李世民，李元吉心急如焚，他和李建成商議，先拉攏或除掉李世民的羽翼。首先，給尉遲恭送禮，招攬尉遲恭投靠自己。尉遲恭不願意背叛李世民，李元吉便派人暗殺尉遲恭，還好尉遲恭身手敏捷，逃到秦王府。
房玄齡和杜如晦是李世民身邊最重要的智囊，李元吉便向李淵建議，將二人調到外地做官，遠離秦王府。同時，李元吉自請帶兵出征，讓秦王府的舊將羅藝、張公瑾、程咬金等人隨行。秦王府的舊臣被逐漸剝離，人人自危。
7。手足相殘
削弱了李世民，李元吉開始了最後的謀劃。李元吉和李建成商議，在李元吉出征那天，由李建成邀請李世民在昆明池為李元吉餞行。在帷幕後麵藏一批死士，等李世民一到，一聲令下，將李世民殺死，對外宣稱李世民“暴病而亡”，一舉除掉李世民。
好在李世民得知消息，提前發動了“玄武門之變”，變被動為主動，殺掉了李建成和李元吉。
在很多人看來，玄武門之變，不過是太子李建成和秦王李世民兩兄弟之間的鬥爭，李元吉隻能算是李建成的幫凶。實際上，並非如此。假如玄武門之變前，李世民已經被殺，那麼，李建成也未必能登上大寶，因為李建成實際上是李元吉的墊腳石，他背後的李元吉，則更危險。
正如司馬光在《資治通鑒》上所寫，李元吉早已覬覦太子之位，他曾對屬下的薛實說：
“但除秦王，取東宮如反掌耳。 ”
螳螂捕蟬，黃雀在後，李淵年長的兒子隻有三個，李元吉身為李淵之子，眼看李世民和李建成爭鬥，他明麵上幫助李建成，實際上早就惦記著東宮之位了。李建成為了拉攏李元吉，不惜許諾封李元吉為“皇太弟”。試想，李元吉本就是不仁不義之人，他若有機會自己當皇帝，哪能等到哥哥駕崩之後呢？
因此，在玄武門之變前，秦王府幕僚們勸李世民先下手為強，李世民不願意殺李元吉，幕僚們再三強調：李元吉才是最危險的人！
彼與太子謀亂未成，已有取太子之心。亂心無厭，何所不為！——《資治通鑒》
這就是《資治通鑒》對人性的描寫，李元吉早有取太子之心，他的貪心是不能滿足的，因為李元吉的計劃本來就是：先殺李世民，再除李建成！然後登上太子之位。
