橫渡特拉華河：白宮最著名油畫背後的雪夜激戰
這幅名為《華盛頓橫渡特拉華河》的作品，是德國畫家洛伊茨在1851年創作的。其原版被收藏在紐約大都會博物館，另有一幅複製品被放置在白宮西廂供人賞鑒。這幅畫描寫的是1776到1781年北美獨立戰爭中的一場經典戰役--特倫頓戰役。
北麵民兵在前期根本無法同精銳的英國正規軍對抗
在獨立戰爭的前期，作為“美獨”一方主力的大陸軍，吃過不少敗仗。其中最接近徹底失敗的一次，就是在華盛頓堡攻防戰之後。戰役中，英軍抓住華盛頓分兵的錯誤，全力猛攻大陸軍的要塞華盛頓堡。最後迫3000名美軍棄械投降。
緊急撤退的華盛頓，身邊隻剩下3500人。雖然大陸軍另一主要將領查爾斯•李手，下還有7000人，但拒不服從華盛頓號令。
缺兵少糧的華盛頓 一度陷入絕境
更糟糕的是，由誌願者組成的軍隊在戰敗後鬥誌全無。2000名服役期滿的民兵，拒絕延長服役期限而自行離開。當英軍占領距離革命基地費城隻有一天路程的特倫頓市時，華盛頓已經沒有足夠的兵力來阻止英國人渡河進攻。
這算是獨立戰爭中最危險的時刻。英軍隻要發動一次果敢進攻，就可能將大陸軍和費城一舉拿下。但北美英軍總司令威廉•何奧爵士，卻認為屢次慘敗後的大陸軍已不足為慮，不久將自行解散。於是英軍留一部在特拉華河畔鎮守，主要將領均返回紐約過冬。
英軍指揮官 威廉•何奧爵士
英軍的懈怠給絕境中的大陸軍一絲生機。同時，英軍駐紮的新澤西州也爆發了起義，當地民兵正在到處偷襲英軍。
此外，但查爾斯•李被英國人俘虜後，他的副手帶領殘兵和華盛頓會師，使大陸軍的實力有所增強。再算上新澤西民眾的支持，大陸軍獲得了充足的糧彈補給。華盛頓遂決定趁隆冬時節，對特拉華河對岸的英軍展開一次出其不意的反擊。
在雪夜出擊的華盛頓和大陸軍
1776年12月25日，大陸軍兵分三路，準備渡過已經結冰的特拉華河，突襲特倫頓市的英國駐軍。駐紮那裏的是3個黑森雇傭兵團，這些德國人以工資低廉和勇猛善戰出名。但黑森兵在北美表現和在德意誌本土一樣胡作非為，使當地人民極為反感。新澤西的民兵一有機會，就逮住黑森的散兵遊勇猛打一番。
特倫頓的黑森兵因此風聲鶴唳，在巡邏時加倍警戒。但他們萬萬沒想到，大陸軍的主力會在酷寒的天氣裏大舉來襲。
在北美服役的黑森驃騎兵部隊
25日上午，大陸軍準備好了食物、彈藥、毛毯等一切應用物資，並製定了夜間行軍的通訊的口號定：不勝即死！
但天公不作美，入夜後大風、大雨、冰雹、飛雪便接踵而至，幾乎令軍隊難以渡河。大陸軍為突襲特倫頓準備了三路兵馬，其中兩路人數較少的偏師都被猛烈的風雪阻擋。隻有華盛頓率領的2400精兵，在對岸民兵提供的渡船協助下勉強過了河。
大陸軍的前進與攻擊路線圖
出乎大陸軍的意料，由於英軍在白天的治安嚴防，特倫頓附近的商人和居民選擇在雪夜出來活動。進軍路線上到處都是做生意和商人和農民、探親訪友的市民。大陸軍不但輕而易舉獲得了向導，還吃上了熱飯。全軍得以在天亮之前趕到特倫頓市。
當夜的風雪也麻痹了黑森雇傭兵。當大陸軍在特倫頓市邊緣發動攻擊時，在附近警戒的黑森兵隻能落荒而逃。但訓練有素的黑森人在幾分鍾內就完成了集結，並在街道上列隊迎擊大陸軍。華盛頓親自率領大陸軍先鋒向黑森兵逼近。利用大陸軍占據人數優勢，迅速對市中心的黑森兵形成了包圍，迫使他們不得不撤向北麵的製高點據守。
大陸軍與黑森雇傭兵在城區內展開激戰
由於英軍指揮官獲得了錯誤情報，深信自己後路已經被大陸軍切斷，遂將全部兵力在全市更高的製高點國王街。加上前一夜的雨雪，黑森兵的火槍大多受潮失靈。大陸軍卻武器完好，炮兵火力也很猛烈。雙方經過短暫交鋒，黑森兵即向城市東北角潰退。
大陸軍占領製高點後，立即派遣分隊四出堵截退卻中的英軍。但黑森兵在退到城東北蘋果園後也稍加整頓，突然向市中心發起反擊。但大陸軍的步兵也對黑森兵展開了反衝鋒，雙方在市中心一度血肉相搏。最終黑森兵在大陸軍三麵火力夾擊下退卻，其指揮官在撤退時被大陸軍的步 *** 打死。大部分失去指揮的黑森士兵都逃回到蘋果園，並且在大陸軍四麵包圍下繳械投降。隻有大約50名黑森兵不肯投降，冒險渡河逃回英軍轄區。
被擊潰的黑森雇傭兵向華盛頓投降
特倫頓之戰的規模並不算大。英軍麾下的黑森兵有22人戰死和900人被俘。相對駐紮北美的英軍規模，這不算是什麼慘重的損失。但特倫頓奇襲卻宣告了何奧爵士“北美叛亂已經接近尾聲”的預言徹底破產。英軍不得不挽留下即將卸任回國的威廉•康華利將軍，並投入更多的兵力將戰爭持續下去。
另一邊，極度需要人民支持的大陸軍，也用一場漂亮的進攻戰喚起了北美民眾的鬥誌。這一戰後，報名參加大陸軍的民眾絡繹不絕，也使得大陸會議堅定了一度動搖的獨立決心。
