1028. 夭折的巨獸：“伊吹”號航空母艦
1922年《華盛頓海軍軍備協議》簽署之後，列強將海軍軍備競賽的重點轉向了巡洋艦。其中尤以日本海軍最為貪婪。“那智”級和“高雄”級這種五炮塔巡洋艦，引發了歐美各國海軍的側目。於是在1930年的倫敦海軍軍備會議上，包括巡洋艦和驅逐艦這樣的輔助艦艇，也被納入了噸位限製的範疇。但是聰明的日本人再次在夾縫中鑽空子，建造了“最上”級這樣的“大型輕巡洋艦”。
“最上”級原計劃建造6艘。但是最後兩艘並入了1934年“丸二”計劃，變身為某種妥協版的“航空巡洋艦”，也就是“利根”級。在此之後，日本重型巡洋艦的發展，暫時停滯。直至1941年在緊急戰爭預算的支持下，才再度開建兩艘重型巡洋艦。這就是“伊吹”級。
圖1. 1945年9月25日，美國海軍技術調查團拍攝的停泊於佐世保的“伊吹”號
既然是臨戰之際的應急產物，自然容不得日本人從容設計研發。因此“伊吹”級隻能是基於之前的“最上”級的有限改進型。具體而言，“最上”級與“伊吹”級的關係，類似於航母“飛龍”與“翔鶴”的關係。前者在設計時仍然受到國際條約的束縛，因而不得不做出某種妥協。後者則是在擺脫了條約的限製之後，出現的最終的完善版本。
“伊吹”具有與“最上”一致的主炮布局。總共五座炮塔，前三後二。且前部炮塔的炮口全部指向前方，而不是像“那智”和“高雄”那樣采用金字塔布局。由於不再需要遮遮掩掩，可以直接采用重型巡洋艦級別的主炮，而無需再像“最上”那樣，先裝155口徑，然後再換裝升級。四座雙聯裝127毫米副炮的布局也大體蕭規曹隨。至於日本人一貫看重的魚雷武備，也隻是稍作加強。“最上”配有四座三聯裝魚雷發射管。而“伊吹”升級為四座四聯裝版本。但是兩者的魚雷搭載數是一樣的，都是24枚。
圖2. 重巡洋艦形態的“伊吹”號完成模型
“伊吹”的改進主要集中在船體、輪機、以及裝甲防護方麵。日本人雖然在此之前有7年的空窗期沒有設計新式重型巡洋艦，但是他們也並沒有閑著。事實上，30年代橫跨了條約時代和後條約時代。這樣的過渡時期使得日本海軍艦政本部和各大造船廠異常忙碌。此外還要再加上應對“第四艦隊事件”帶來的種種衝擊。
“最上”級最初以輕型巡洋艦的麵貌出現。因而噸位被要求控製在8500噸。為此日本人不得不采用還不成熟的焊接艦體。同時在艦體上層建築中采用鋁合金材料。但是這類極端措施的後果，在“第四艦隊事件”中暴露無疑。於是“最上”級還得返廠改裝。要等到1938年才能全部完工，正常服役。此時其排水量已經飆升至11000噸。
圖3. 同樣由美國人拍攝的空中俯視照片。“伊吹”的旁邊停靠著一群波201型小型潛艇
充分吸取教訓的“伊吹”級，則直接將排水量放大至12000噸。其船體外形基本繼承了“最上”級。但是內部的動力係統更加緊湊。由於技術性能不斷提升，日本重型巡洋艦搭載的鍋爐數量不斷減少，同時不至於損失輸出功率。早期的“那智”和“高雄”都安裝了12台艦本式鍋爐。“最上”減少至10台。航速依然能維持在35節。“利根”降至8台。航速不變。因此最新的“伊吹”基本繼承了“利根”的動力係統。類似的，“伊吹”也在很大程度上借鑒了“利根”的防護結構設計，即用一個覆蓋麵更大的防魚雷隔艙，將舷側主裝甲帶包裹起來。
由於並沒有采用任何突破性的新技術，“伊吹”的初步設計方案在1941年7月宣告完成，然後在11月6日的軍令部與海軍省的聯席會議上獲得通過。由於時間緊迫，軍艦的細節設計和施工圖紙全部打包給承建單位，自行完成。這項工作耗費了大約半年時間。最終，“伊吹”號於1942年4月24日在吳海軍工廠開工。其姊妹艦則在6月1日爬上了三菱長崎造船廠的船台。但是在這半年期間，海戰形式已經出現了翻天覆地的變化。通過大量且集中使用航空兵力，日本海軍已經成為時代的領跑者。然而這種革命性的變化，卻沒能在一艘即將新建的巡洋艦上得到反映。“伊吹”的防空火力依然與前輩一樣，非常有限，隻有四座雙聯裝25毫米高射炮，以及兩挺重機槍。
由此可見，在一個一切順遂的環境中，人們普遍還是願意根據原有的習慣辦事，根本沒有什麼想要先知先覺的覺悟。如果有創新，往往也是環境壓力帶來的產物。並且隻要能夠有效應對壓力，人們還是會本能地選擇繼續苟且湊合。隻有當響亮的耳光傳來，人們才會驚覺警醒。對日本人而言，這個時刻當然是在中途島。
在一個需要以航空母艦為核心的新時代，作為重型巡洋艦的“伊吹”的尷尬，就凸顯出來。1942年6月30日，停工命令傳來。顯然，高層的大人物們需要時間討論這艘軍艦的前景。但是按照官僚衙門的習慣，這樣的討論往往需要在多個部門之前反複協商，耗時漫長。然而戰爭不等人。必須拿出臨時解決方案。於是一個月之後的7月30日，高層又下令，鑒於三菱廠的代號為301的船體，因為開工較晚，建造進度有限，因而直接在船台上解體。而在吳工廠的“伊吹”號，因為該艦的工程進度更高。如果也要拆毀，還得花費大量的人力物力，所以選擇繼續完工船體，盡快下水，以便空出船塢。
圖4. 美國人於1945年11月7日拍攝的照片。除了停靠的小型潛艇以外，注意航母高射炮平台外形。這些平台本應該被加工成半圓形。但是現在被用平直鋼板拚接而成。這是戰爭後期諸多簡化施工措施之一
這項工作最終於1943年5月21日完成。然而到7月份，進一步的建造工作再度暫停。因為現在到了必須決定該艦前途的時候了。
